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L’altro modo (ove tu sia in quella disposizione dello spirito che ora ho detto), consiste nell’operare bensì azioni grandi e soprattutto utili, ma anche straordinariamente difficili, e piene di travagli e di pericoli, come per la vita, così per molte cose che servono alla vita.

Di questi due modi, tutto lo splendore e tutta la magnificenza, aggiungo anche tutta l’utilità, tutto questo è nel secondo; ma la vera causa efficiente della grandezza d’animo è nel primo: in questo risiede l’intima ragione che fa gli animi veramente grandi e superiori alle cose umane.

E appunto questa forza morale si riconosce – dicevo – per due contrassegni: giudicare buono solo ciò che è onesto e ì’esser liberi da ogni passione.

In verità, se il giudicare meschine quelle cose che ai più sembrano straordinarie e magnifiche, e quindi disprezzarle con fermo e costante proposito è proprio d’un animo forte e grande, senza dubbio il sopportar quelle cose che sembrano penose, quelle che, numerose e varie, accadono nella travagliata e tempestosa vita umana, in modo che tu non ti discosti per nulla dallo...

E la vera e sapiente grandezza d’animo giudica che quell’onestà, a cui tende sopratutto la natura umana, sia riposto non nella fama, bensi nelle azioni, e perciò non tanto vuol sembrare quanto essere superiore agli altri.

In verità, chi dipende dal capriccio d’una folla ignorante, non deve annoverarsi fra gli uomini grandi.

D’altra parte, l’animo umano, quanto più è elevato, tanto più facilmente è spinto a commettere azioni ingiuste dal desiderio della gloria; ma questo è un terreno assai sdrucciolevole, perché è difficile trovare uno che, dopo aver sostenuto fatiche e affrontato pericoli, non desideri, come ricompensa delle sue imprese, la gloria.

Forti e magnanimi, adunque, si devono stimare non quelli che fanno, ma quelli che respingono l’ingiustizia.

A quel modo che, come scrive Platone, lo spirito pubblico degli Spartani non ardeva che d’amor di vittoria, così, quanto più uno eccelle per grandezza d’animo, tanto più agogna d’essere il primo, o piuttosto il solo fra tutti. 

D’altra parte, quando si è posseduti dal desiderio di essere superiore a tutti, è ben difficile mantenere l’equità, che è il principale attributo della giustizia.